西夏文字構形過程中，參與構形的構件除常見的意符、聲符之外，還有一類與音義皆無關聯。其主要功能是起區別性作用，因之在前人研究基礎上改稱為區別性符號。在完整字形基礎上通過添加而出現的同一形體構件不都是區別性符號，區別性符號的判別必須放在每個字的形成過程中去分析，構意清晰、構形理據明確。區別性符號用于造記錄同源詞、同義詞、復合詞語中的關聯字以及記錄詞性變化的字，它們可以出現在一個字的左、右、上、下以及中間部位，因位置的不同有一系列不同的構件。區別性符號的正確認識對于西夏文字構形研究以及探討西夏文字的形成有重要意義。西夏文字中的區別性符號與漢字中的“記號”頗為相似，但只起區別性作用，而無替代功能。