政治權威問題是現代政治哲學的核心問題。政治權威作為一種實踐權威，是一種包含諸多權利在內的統治權利，它能為他人設定行動方面的義務。政治權威不同于理論權威，雖然很多政治哲學家都試圖讓政治權威同時也成為理論權威，但在現代社會，政治權威很難也不必成為理論權威。政治權威作為一種規范性和實踐性概念，既不同于以強制為基礎的權力，也不同于以理性論證為基礎的說服。政治權威要求其對象放棄自己的判斷，因而為權威對象施加了一種“獨立于內容的”理由。傳統的政治權威證成進路既有正當性進路，也有合法性進路或政治義務進路。前者通過表明國家在道德或明智角度而言的優勢和必要性來證成政治權威，后者通過表明國家合法性或公民政治義務的來源與基礎來證成政治權威。正當性與合法性是兩種不同且相互獨立的性質，不能用前者來確立后者，也不能用后者來確立前者。